Inglés médico para profesionales de la salud
Síntomas en inglés: vocabulario y preguntas clave para médicos en México
En inglés clínico, un symptom es lo que el paciente siente y describe, como dolor, náusea o mareo. Un sign es un hallazgo que el médico puede observar o medir.
Para un médico, aprender una lista de síntomas en inglés no es suficiente. En consulta también hay que saber preguntar cuándo empezaron, dónde se localizan, cómo han evolucionado, qué los empeora o alivia y qué palabras utiliza realmente el paciente para describirlos.
Aquí encontrarás vocabulario frecuente, preguntas útiles para explorar síntomas y ejemplos de cómo pasar del lenguaje del paciente al inglés clínico utilizado en una nota médica.
¿Cuál es la diferencia entre “sign” y “symptom”?
Aunque en una conversación informal pueden parecer términos intercambiables, clínicamente conviene distinguirlos.
Symptom
Es lo que el paciente siente y reporta. Dolor, náusea, fatiga, mareo y falta de aire son ejemplos de síntomas.
Sign
Es un hallazgo que el profesional puede observar, detectar o medir, por ejemplo una presión arterial elevada, edema o una erupción visible.
The patient reports dizziness and has a blood pressure of 90/60 mmHg.
Aquí, dizziness es el síntoma referido por el paciente; la presión arterial es un hallazgo objetivo.
Síntomas comunes en inglés en la consulta
Memorizar términos aislados ayuda, pero en una consulta necesitas reconocerlos dentro de frases. Estos son algunos de los que aparecen con mayor frecuencia.
Síntomas generales
| Inglés | Español | Ejemplo |
|---|---|---|
| Fever | Fiebre | I’ve had a fever since last night. |
| Chills | Escalofríos | I’ve been having chills on and off. |
| Fatigue | Fatiga / cansancio | I’ve been feeling unusually tired lately. |
| Weakness | Debilidad | I’ve noticed some weakness in my left leg. |
| Loss of appetite | Pérdida de apetito | I haven’t had much of an appetite. |
| Unintentional weight loss | Pérdida de peso involuntaria | I’ve lost weight without trying. |
Síntomas respiratorios
| Inglés | Español | Cómo puede decirlo el paciente |
|---|---|---|
| Cough | Tos | I’ve had this cough for about a week. |
| Shortness of breath | Falta de aire / dificultad para respirar | I get short of breath when I walk upstairs. |
| Wheezing | Sibilancias | I’ve been wheezing, especially at night. |
| Sore throat | Dolor de garganta | My throat has been sore since yesterday. |
| Runny nose | Escurrimiento nasal | I’ve had a runny nose for a few days. |
| Nasal congestion | Congestión nasal | My nose feels completely blocked. |
Síntomas digestivos
| Inglés | Español | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nausea | Náusea | I’ve been feeling nauseous after meals. |
| Vomiting | Vómito | I’ve vomited three times today. |
| Diarrhea | Diarrea | I’ve had diarrhea since yesterday morning. |
| Constipation | Estreñimiento | I’ve been constipated for several days. |
| Bloating | Distensión / sensación de inflamación | I feel bloated after I eat. |
| Abdominal cramps | Cólicos abdominales | I’ve been having abdominal cramps. |
Síntomas neurológicos y sensoriales
| Inglés | Español | Ejemplo |
|---|---|---|
| Dizziness | Mareo | I feel dizzy when I stand up. |
| Numbness | Entumecimiento / pérdida de sensibilidad | I’ve got some numbness in my fingers. |
| Tingling | Hormigueo | I feel tingling in my hands. |
| Blurred vision | Visión borrosa | My vision gets blurry sometimes. |
| Headache | Dolor de cabeza | I’ve had a headache since this morning. |
| Confusion | Confusión | His family noticed that he seemed confused. |
Síntomas de piel y tejidos blandos
| Inglés | Español | Ejemplo |
|---|---|---|
| Rash | Erupción / sarpullido | I noticed this rash two days ago. |
| Itching | Comezón / picazón | It’s really itchy at night. |
| Swelling | Hinchazón / inflamación | My ankle started swelling yesterday. |
| Bruising | Moretones | I’ve been bruising more easily lately. |
Pain, ache, sore y hurt no se usan de la misma manera
“Dolor” y “me duele” no siempre se traducen de la misma manera. Dependiendo de la situación, un paciente puede usar pain, ache, sore o hurt.
Pain
Es el término más general y es muy común en lenguaje clínico: chest pain, abdominal pain, severe pain.
Ache
Suele describir un dolor continuo o molesto: headache, backache, stomachache. También puedes escuchar: “I’ve got this dull ache in my shoulder.”
Sore
Se usa para una zona adolorida o sensible: My throat is sore o My muscles feel sore.
Hurt
Es muy frecuente al hablar: My knee hurts when I walk. En una nota médica, esa misma información puede registrarse con términos más clínicos.
Cómo describir el tipo de dolor en inglés
Cuando un paciente refiere dolor, probablemente querrás saber cómo se siente. Estas son algunas de las palabras que puedes escuchar.
| Descripción | Idea aproximada | Ejemplo |
|---|---|---|
| Sharp | Agudo / intenso y definido | It’s a sharp pain on my right side. |
| Dull | Sordo | It’s more of a dull ache. |
| Throbbing | Pulsátil | It’s a throbbing pain behind my eye. |
| Burning | Ardor / quemazón | It feels like a burning pain. |
| Stabbing | Punzante, como una puñalada | I get a stabbing pain when I breathe in. |
| Cramping | Tipo cólico / calambre | I’m having cramping pain in my lower abdomen. |
| Shooting | Dolor que corre o se dispara | There’s a shooting pain down my leg. |
| Tightness | Opresión | I feel a tightness in my chest. |
| Tender | Sensible / doloroso al tocar | It’s tender when I press here. |
Preguntas para explorar un síntoma en inglés
No necesitas memorizar un interrogatorio completo. Lo importante es poder explorar el inicio, la localización, las características, la intensidad y la evolución del síntoma, además de los factores que lo mejoran o empeoran.
Inicio
“When did this start?”
“Did it start suddenly or gradually?”
Localización
“Where exactly do you feel it?”
“Can you show me where it hurts?”
Características
“How would you describe the pain?”
“Is it sharp, dull, burning or more like pressure?”
Intensidad
“On a scale of zero to ten, how bad is the pain?”
Evolución
“Has it been getting better, worse or staying about the same?”
“Is it constant, or does it come and go?”
Qué lo mejora o empeora
“Does anything make it better or worse?”
“Is it worse when you move, eat or take a deep breath?”
Cómo preguntar por síntomas asociados
“Any other symptoms?” funciona como pregunta abierta, pero a veces necesitarás preguntar directamente por síntomas relacionados con el problema que estás explorando.
“Have you had any fever or chills?”
“Any nausea or vomiting?”
“Have you noticed any numbness or tingling?”
“Any shortness of breath?”
Las preguntas específicas dependerán del motivo de consulta y de lo que el paciente ya haya contado.
Cuando el paciente tiene dificultad para describir el síntoma
Un paciente puede saber exactamente lo que siente y aun así tener dificultad para describirlo. En esos casos, puedes empezar con una pregunta abierta y después ofrecer opciones si necesitas aclarar la respuesta.
“Can you describe what it feels like?”
“Is it more like pressure, burning or a sharp pain?”
También puedes resumir lo que entendiste y confirmar: “So the pain started suddenly this morning and now it’s moving into your back. Is that right?”
Cómo hablar de la duración y evolución de un síntoma
Además de saber qué siente el paciente, necesitas entender si el síntoma es constante o intermitente y si está mejorando, empeorando o permanece igual.
Constant
El síntoma está presente todo el tiempo: “The pain is constant.”
Intermittent
Aparece y desaparece: “The pain is intermittent.” En conversación, también escucharás “It comes and goes.”
Getting worse
Está empeorando: “It’s been getting worse over the last three days.”
Improving
Está mejorando: “It’s gradually getting better.”
Lo que dice el paciente no siempre coincide con el término clínico
En una nota puedes escribir shortness of breath, pero el paciente puede decir “I can’t catch my breath” o “I get winded really easily.”
Para nausea, puedes escuchar “I feel sick to my stomach.” Y alguien con abdominal bloating puede simplemente decir “I feel really bloated after eating.”
Parte del trabajo en inglés clínico consiste en reconocer esas expresiones cotidianas y relacionarlas con el término que utilizarías profesionalmente.
Del lenguaje del paciente a la nota clínica
El paciente habla con sus propias palabras. Al documentar, normalmente condensarás esa información en una formulación clínica más breve.
El paciente dice
“I’ve had this really bad headache since yesterday and it just won’t go away.”
En una nota
Persistent headache since yesterday.
El paciente dice
“I get out of breath whenever I walk up the stairs.”
En una nota
Shortness of breath on exertion.
Chief complaint, HPI y ROS: dónde aparecen los síntomas
Si utilizas documentación clínica en inglés, especialmente en Estados Unidos, estas tres expresiones aparecen con frecuencia.
Chief complaint
El motivo principal por el que el paciente busca atención, normalmente expresado de forma breve.
HPI
History of Present Illness. Aquí se desarrolla la historia del problema actual: inicio, evolución, características y síntomas relacionados.
ROS
Review of Systems. Es una revisión organizada de síntomas por sistemas que puede aportar información adicional relevante.
Para ver cómo estas preguntas forman parte de una interacción completa con el paciente, consulta nuestra guía de consulta médica en inglés.
“Constipated” no significa constipado
Es un falso amigo especialmente importante en contexto médico.
Constipated = estreñido
“I’ve been constipated for three days.”
Constipated significa estreñido. Para hablar de un resfriado, lo habitual es “I have a cold.” Si el problema es específicamente congestión nasal, puedes escuchar “I’m congested” o “I have a stuffy nose.”
Ejemplo: explorar el dolor en una conversación
“Can you tell me more about the pain?”
“It’s right here in my chest. It started this morning.”
“Did it start suddenly or gradually?”
“Pretty suddenly.”
“How would you describe it? Is it sharp, burning, or more like pressure?”
“More like pressure.”
“Does it stay in your chest, or does it move anywhere else?”
El médico empieza con una pregunta abierta y va haciendo preguntas más específicas a partir de las respuestas del paciente.
Preguntas frecuentes sobre síntomas en inglés
¿Cómo se dice “síntoma” en inglés?
Symptom. El plural es symptoms. En contexto clínico puedes encontrar frases como “What symptoms have you been experiencing?” o “The patient reports several symptoms.”
¿Cómo se dice “signos y síntomas” en inglés?
Signs and symptoms. En términos clínicos, un symptom es subjetivo y lo reporta el paciente; un sign es un hallazgo observable o medible.
¿Cómo se dice “me duele” en inglés?
Depende de la frase. Puedes escuchar “It hurts”, “My back hurts”, “I have pain in my back” o “I’ve got a pain in my back.”
¿Cómo se dice dolor punzante en inglés?
Sharp pain y stabbing pain son dos posibilidades frecuentes. La elección depende de cómo el paciente describa la sensación.
¿Qué significa “On a scale of 0 to 10”?
Es una forma de pedirle al paciente que valore la intensidad del dolor en una escala numérica. Puede responder, por ejemplo, “It’s about a seven.”
¿Cómo pregunto desde cuándo tiene un síntoma?
Una forma muy natural es “How long have you had this?”. También puedes preguntar directamente “When did this start?”
¿Y el resto de la consulta?
Si quieres ver cómo integrar estas preguntas con antecedentes, examen, explicación y cierre, continúa con nuestra guía de consulta médica en inglés.
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