Consulta médica en inglés
Consulta médica en inglés: cómo hablar con un paciente de principio a fin
En una consulta médica en inglés necesitas poder entender qué le pasa al paciente, hacer las preguntas adecuadas, explicar tus hallazgos y dejar claro qué sigue.
Si eres médico, probablemente el problema no sea saber qué preguntar. Lo haces todos los días. Lo difícil es encontrar la forma de decirlo en inglés sin detenerte a traducir, cambiar de tema sin que la conversación se sienta cortada y explicar algo clínico con palabras que el paciente entienda.
En esta guía vas a encontrar preguntas y frases que puedes usar en distintos momentos de la consulta, además de un diálogo completo entre médico y paciente. No necesitas aprenderlas de memoria. Úsalas como referencia y adáptalas a tu especialidad y a cada paciente.
¿Cómo llevar una consulta médica en inglés?
La consulta puede cambiar mucho de un paciente a otro, pero casi siempre tendrás que cubrir los mismos puntos: entender el motivo de consulta, explorar los síntomas, revisar los antecedentes que sean relevantes, explicar qué encontraste y hablar de los siguientes pasos.
1. Abrir la consulta
Saludar, presentarte si hace falta y dejar que el paciente te cuente por qué está ahí.
2. Explorar el problema
Preguntar por los síntomas, cuándo empezaron, cómo han cambiado y qué otros datos pueden ser importantes.
3. Explicar
Hablar de tus hallazgos y de lo que podría estar pasando sin llenar la explicación de términos médicos innecesarios.
4. Hablar del plan
Explicar estudios, tratamiento u otras opciones y por qué los estás recomendando.
5. Resolver dudas
Darle al paciente la oportunidad de preguntar y comprobar que las indicaciones quedaron claras.
6. Cerrar
Decirle cuándo debe regresar, qué tiene que vigilar y qué hacer si los síntomas empeoran.
Cómo iniciar una consulta médica en inglés
No hace falta empezar con una frase complicada. Después de saludar y presentarte, puedes hacer una pregunta abierta y dejar que el paciente explique con sus propias palabras qué está pasando.
“What brings you in today?”
“How can I help you today?”
“I understand you’ve been having some chest discomfort. Can you tell me a little more about it?”
Esta última frase funciona bien cuando ya tienes información previa. Le haces saber al paciente que conoces el motivo general, pero dejas que sea él quien te explique qué ha sentido y cómo ha evolucionado.
Cómo preguntar por los síntomas
Si empiezas con una serie de preguntas cerradas, puedes terminar guiando demasiado la conversación. Suele ser más útil comenzar con una pregunta amplia y después ir aclarando los detalles que necesitas.
Para empezar
“Can you tell me more about the pain?”
“When did you first notice it?”
“How has it changed since then?”
Para precisar
“Is it there all the time, or does it come and go?”
“Does anything make it better or worse?”
“Does the pain move anywhere else?”
No necesitas tener preparada una lista enorme de preguntas para cada síntoma. Escucha lo que el paciente acaba de decir y úsalo para decidir qué preguntar después.
Cómo preguntar por antecedentes, medicamentos y alergias
Hay preguntas que vas a utilizar una y otra vez. Tenerlas bien incorporadas te permite concentrarte en la información que te está dando el paciente en vez de pensar constantemente en cómo formar la siguiente oración.
Antecedentes
“Do you have any medical conditions I should know about?”
“Have you ever had anything like this before?”
Medicamentos
“Are you taking any medications at the moment?”
“Do you know what dose you’re taking?”
Alergias
“Are you allergic to any medications?”
“What happens when you take it?”
Antecedentes familiares
“Does anyone in your family have a history of heart disease?”
“Is there any family history of diabetes?”
Cómo pasar de un tema a otro durante la consulta
Supongamos que ya terminaste de preguntar por el dolor y ahora quieres revisar los antecedentes. Puedes cambiar de tema directamente, pero una frase corta hace que el cambio se sienta mucho más natural.
“I’d like to ask you a few questions about your medical history now.”
“Let me just check what medications you’re currently taking.”
“I’d like to examine you now, if that’s okay.”
Son frases sencillas, pero ayudan a que el paciente sepa qué vas a hacer y por qué estás cambiando de tema.
Cómo explicar un diagnóstico o un hallazgo en inglés
Aquí suele aparecer otra dificultad. El término médico te viene a la mente de inmediato, pero eso no significa que sea la mejor forma de explicárselo al paciente.
Puedes usar el término correcto y después decir, en palabras más sencillas, qué significa.
Por ejemplo
“You have what we call hypertension, which means your blood pressure is consistently higher than it should be.”
“The scan shows a small herniated disc. That means one of the discs in your back is pushing out slightly and may be irritating the nerve.”
Así mantienes el término clínico cuando es útil, pero el paciente no tiene que conocerlo para entender qué está pasando.
Qué decir cuando todavía no tienes un diagnóstico definitivo
A veces todavía faltan estudios o simplemente hay más de una explicación posible. En esos casos necesitas transmitir lo que piensas sin sonar más seguro de lo que realmente estás.
“At this point, the most likely cause is…”
“There are a few possibilities we need to consider.”
“I can’t say for certain yet, so I’d like to run a few tests.”
“The good news is that I don’t see anything right now that suggests…”
Estas frases te permiten ser claro sobre lo que sabes hasta ese momento y sobre lo que todavía falta confirmar.
Cómo explicar el tratamiento y los siguientes pasos
Una vez que explicaste qué estás pensando, toca decir qué propones hacer. Dependiendo del caso, puede tratarse de un estudio, un medicamento, vigilancia, una referencia o varias opciones de tratamiento.
Recomendar el siguiente paso
“What I’d recommend at this point is…”
“The next step would be to get some blood tests.”
Explicar las opciones
“We have a couple of options here.”
“One option is to…, and the other is to…”
Explicar beneficios
“The main benefit of this treatment is…”
Hablar de efectos secundarios
“There are a few side effects I’d like you to be aware of.”
Cómo comprobar que el paciente entendió
Preguntar solamente “Do you understand?” no siempre ayuda mucho. El paciente puede contestar que sí aunque todavía tenga dudas.
Puedes abrir la conversación de otra manera:
“I know that’s quite a lot of information. What questions do you have?”
Si necesitas comprobar una indicación concreta, puedes pedirle que te la explique con sus propias palabras:
“Just so I know I’ve explained it clearly, can you tell me how you’re going to take the medication?”
De esta forma puedes detectar un malentendido antes de que el paciente se vaya.
Cómo cerrar la consulta en inglés
Antes de terminar, deja claro qué tiene que hacer el paciente después de la consulta. Si hay síntomas por los que debería regresar antes o buscar atención urgente, también es el momento de mencionarlos.
“I’d like to see you again in two weeks to see how you’re doing.”
“If your symptoms get worse or you develop a fever, please get medical help.”
“If you develop severe chest pain or difficulty breathing, you should seek urgent medical attention.”
“Is there anything else you’d like to ask before we finish?”
Ejemplo de diálogo entre médico y paciente en inglés
Veamos cómo pueden aparecer estas frases dentro de una consulta. En este caso, el paciente llega por dolor lumbar.
Doctor: Good morning. I’m Dr. Miller. How can I help you today?
Patient: I’ve been having this pain in my lower back for about a week.
Doctor: Okay. Can you tell me a little more about the pain?
Patient: It’s mostly on the right side. It’s not too bad when I’m sitting, but it hurts when I stand up.
Doctor: Did it start suddenly, or did it come on gradually?
Patient: Gradually, I think. I noticed it after moving some boxes last weekend.
Doctor: Does the pain stay in your back, or does it travel down your leg?
Patient: No, it stays in my back.
Doctor: Any numbness, tingling or weakness in your legs?
Patient: No.
Doctor: All right. I’d like to ask you a few questions about your medical history, and then I’ll examine your back. Is that okay?
Patient: Sure.
Doctor: Do you have any medical conditions or take any regular medications?
Patient: No, I’m generally healthy.
Doctor: Based on what you’ve told me and the examination, this looks most consistent with a muscle strain. I don’t see any signs right now that suggest a nerve problem.
Patient: So I don’t need an X-ray?
Doctor: Not at this point. Most back pain like this improves with time and gentle activity. I’ll explain what you can do at home and what symptoms would mean you should come back sooner.
Fíjate en el orden. Primero el médico deja hablar al paciente. Después hace preguntas más específicas, revisa antecedentes y explica qué piensa. La conversación avanza a partir de las respuestas; no parece una lista de preguntas aprendidas de memoria.
¿Y si tienes que presentar el mismo caso a otro médico?
Ahí cambia la forma de hablar. Frente al paciente necesitas explicar y evitar tecnicismos que dificulten la comprensión. Entre médicos puedes ser mucho más específico y usar terminología clínica sin tener que explicar cada término.
Con un paciente
Importa que entienda qué puede estar pasando, qué propones hacer y qué debe vigilar.
Con otro médico
Puedes ir directamente a los antecedentes relevantes, hallazgos, resultados, impresión clínica y plan.
Si además de la consulta necesitas practicar presentación de casos, comunicación con colegas y otras situaciones de trabajo, puedes ver cómo abordamos el inglés médico para profesionales en México.
Estados Unidos y Reino Unido: algunos términos cambian
Si estás preparándote para trabajar, estudiar o hacer una rotación fuera de México, vas a encontrarte con algunas diferencias de terminología según el país.
Estados Unidos
- Chief complaint para el motivo principal de consulta.
- History of present illness (HPI) para la historia del problema actual.
Reino Unido
- Presenting complaint para el motivo de consulta.
- History of presenting complaint (HPC) para la historia y evolución del problema.
No necesitas aprender las dos formas para usarlas al mismo tiempo. Si ya sabes en qué país vas a trabajar, conviene acostumbrarte al vocabulario que escucharás ahí.
Errores comunes al atender a un paciente en inglés
Traducir todo desde el español
Mientras buscas una traducción exacta, la conversación pierde ritmo. Muchas veces hay una forma mucho más corta y natural de decir lo mismo.
Depender de un guion
El problema aparece en cuanto el paciente responde algo que no esperabas. Ahí necesitas reaccionar a lo que escuchaste, no buscar la siguiente pregunta de una lista.
Hablar como si el paciente fuera médico
La terminología puede ser correcta y aun así dificultar la conversación. A veces necesitas decir el término y después explicarlo de una forma mucho más sencilla.
Corregirte mientras hablas
Si estás pensando en cada tiempo verbal mientras el paciente habla, parte de tu atención deja de estar en la consulta. La práctica ayuda a que las estructuras más frecuentes salgan con menos esfuerzo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice “consulta médica” en inglés?
Depende de lo que quieras decir. Medical consultation puede referirse a la consulta como interacción profesional. Si hablas de una cita con el médico, lo normal es usar doctor’s appointment o simplemente appointment cuando el contexto ya está claro.
¿Cómo puedo empezar una consulta con un paciente?
“What brings you in today?” y “How can I help you today?” son dos opciones muy naturales. Si ya sabes por qué viene el paciente, puedes mencionar el problema y pedirle que te cuente más.
¿Tengo que memorizar un diálogo entre médico y paciente?
No. Los diálogos sirven para ver cómo se desarrolla una conversación, pero un paciente real no va a seguir el guion. Es mejor practicar cómo hacer preguntas, escuchar la respuesta y decidir qué necesitas saber después.
¿Necesito aprender toda la terminología médica en inglés?
Necesitas conocer la terminología que utilizas en tu área, pero eso es solo una parte. También tienes que poder explicarla de manera sencilla cuando hablas con un paciente.
¿En español la consulta fluye, pero en inglés tienes que pensar demasiado?
Si ya puedes comunicarte en inglés pero te cuesta hacer preguntas con naturalidad, reaccionar a respuestas inesperadas o explicar un caso sin estar traduciendo mentalmente, podemos trabajar directamente con situaciones de tu práctica.
Las sesiones son privadas, 1 a 1 y en línea. Antes de empezar, revisamos tu inglés y las situaciones en las que realmente necesitas usarlo.
Cuéntanos tu especialidad y en qué situaciones necesitas usar inglés. Con eso podemos orientarte mejor.